‘সব বোলাররাই আমাকে ভয় করে, কিন্তু স্বীকার করে না’

বিশ্বের যেকোন বোলারের কাছেই ভয়ঙ্কর এক নাম ত্রিস গেইল। তবে বর্তমান সময় তরুণ বোলাররা ক্যামেরার সামনে সেটি স্বীকার করতে অনেকটাই নারাজ। সেটিই জানালেন ‘ইউনিভার্স বস’। তার মতে, বিশ্বের সকল বোলারই এখনো তাকে ভয় পায়, কিন্তু ক্যামেরার সামনে সে কথা স্বীকার করতে চাননা তারা।

ইংল্যান্ডে ক্যারিয়ারের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলবেন ক্রিস গেইল। ১৯৯৯ সালে থেকে তিনি বিশ্বকাপ খেলছেন। ‘নতুনরা হালফিলে দারুণ চ্যালেঞ্জের সামনে ফেলে দিচ্ছে। ব্যাপারটা এক সময় যতটা সহজ ছিল, এখন আর ততটা নেই,’ বলছেন গেল। কেন এমনটা মনে করছেন সে ব্যাখ্যাও দিয়েছেন, ‘আজকাল অত তাড়াতাড়ি যা ইচ্ছে তাই করতে পারি না। আগে যা পারতাম।’’

হ্যাটট্রিক জয়ে সিরিজ নিশ্চিত করল বাংলাদেশ

এত কিছু বলেও প্রায় হুঙ্কার দিয়ে তার আরও মন্তব্য, ‘‘তবু আজও বোলাররা সবাই আমাকে ভয় পায়। ওরা জানে ‘ইউনিভার্স বস’ কী করতে পারে। জানি, এটা মাথায় রেখেই আমার বিরুদ্ধে সবাই খেলে। নিশ্চয়ই আমাকে দেখে ভাবে, আমিই ভয়ঙ্করতম ব্যাটসম্যান। ক্রিকেট ইতিহাসে কেউ কখনও এত ভয়ঙ্কর ছিল না। অবশ্য ক্যামেরার সামনে এটা স্বীকার করে না। আপনি ওদের কাছে যান না। ওরা কিন্তু বলে দেবে, আমাকে আদৌ আর ভয় পায় না। কিন্তু ওদের মনে কী আছে সেটা আমি ভাল করেই জানি।’’

বিশ্বকাপের আগে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বুধবার প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। যদিও সেই ম্যাচে তিনি খেলেননি। ম্যাচের আগে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন ৩৯ বছরের গেল। সেখানে তিনি আরও বলেছেন, ‘‘বিশ্বাস করুন এখনও ক্রিকেটটা খেলতে ভালবাসি। বলতে পারেন উপভোগ করি। তা ছাড়া চিরকালই ফাস্ট বোলারদের বিরুদ্ধে খেলে আলাদা আনন্দ পেয়েছি। এই আবেগটা কখনও কখনও আমার সেরা খেলাটা বার করে আনে। ব্যাট করার সময় যে কোনও চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়ার জন্য তৈরি থাকি।’’

বছরের শুরুতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজে দুরন্ত খেলে গেল অবসর প্রায় নিয়ে ফেলেছিলেন। পরে মত পাল্টান। সেই সিরিজে গেল ৪২৪ রান করেন। গড় ১০৬। মাত্র চার ম্যাচে শুধু ছক্কাই মেরেছিলেন ৩৯টি। সেই সঙ্গে ওয়ান ডে-তে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানও করেন। সেই ইনিংসের সৌজন্যে সবচেয়ে বড় রানের ইনিংস গড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

অথচ একটা সময় গেল প্রায় ৩০ মাস ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ওয়ানডে খেলেননি গেল। সেটা ২০১৫ সালে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যাওয়ার পরে। যখন মনে হয়েছিল, গেল আর কখনও ওয়ানডে খেলবেন না, ঠিক তখনই তাকে দলে ফেরানো হয়, ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে।

ঘটনা হচ্ছে, দলে ফিরে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের প্রতিযোগিতা থেকেই তিনি দুরন্ত ফর্মে রয়েছেন। প্রত্যাবর্তনের পরে ১৯ ইনিংসে রান ৯৩০। ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে তিনিই সবচেয়ে অভিজ্ঞ এখন। ২৮৯টি ওয়ানডেতে তার মোট রান ১০,১৫১।